Brian J. Balin et son équipe à l'Université Allegheny des sciences de la santé à Philadelphie, Pennsylvanie, a indiqué que son équipe a découvert les segments de l'ADN de la bactérie, Chlamydia pneumoniae, dans les échantillons de cerveau de 17 de 19 morts patients Alzheimer . D'autre part, 18 des 19 personnes sans la maladie d'Alzheimer ne présentaient aucun signe de la bactérie.
Les cellules du cerveau infectées par l'organisme créent des produits chimiques inflammatoires appelés cytokines pour traiter l'infection. Ces cytokines peuvent endommager les cellules nerveuses adjacentes.
Chlamydia pneumoniae a également été observée dans les plaques grasses qui bouchent les artères cardiaques même si on ne sait pas si elle est responsable de l'obstruction. L'apparition tardive de la maladie d'Alzheimer a été également associée à l'infection par le virus herpès simplex type 1.
Zaven Khachaturian, un consultant pour l'Association Alzheimer et ancien directeur du Bureau de recherche sur les maladies d'Alzheimer au National Institutes of Health à Washington, a déclaré que ce serait être important de découvrir si les bactéries ont préparé le terrain pour la maladie ou si le cerveau, endommagées par la maladie d'Alzheimer, a permis aux bactéries d'entrer.
Chlamydia pneumoniae est communément trouvée dans les sinus et les poumons et sa découverte dans le cerveau a été pas prévu puisque l'organisme doit pénétrer dans la protection barrière sang-cerveau. Khachaturian a trouvé les résultats «excitant» parce que la question de ce qui est à l'origine du processus dégénératif doit être répondu.
* Jane E. Allen, Associated Press, Naples Daily Nouvelles, le 12 novembre 1998